Jolly della cucina, la zucchina è un ortaggio indispensabile.
Appartiene alla specie della famiglia delle Cucurbitacee e si utilizzano i frutti immaturi.
I migliori esemplari sono quelli più piccoli (non più lunghi di 22-25 centimetri) con una buccia liscia tesa e compatta. Se all’estremità è ancora attaccato un fiore gonfio, disteso e privo di arricciature, significa che quella zucchina è freschissima. La pianta produce fiori maschili e femminili.
I fiori maschili sono sterili, ma necessari per l’impollinazione dei fiori femminili, a partire dei quali si sviluppa il frutto.
Le zucchine hanno un modesto contenuto calorico (contengono oltre il 90% di acqua) e sono altamente digeribili. Sono ricche di sali minerali e vitamine: contengono potassio, ferro e fosforo, vitamina B, E, C e acido folico (contenuto nella preziosa buccia); hanno un azione lassativa, disintossicante e antinfiammatoria. Le zucchine sono inoltre una fonte di luteina, un carotenoide che ha effetti curativi sugli occhi, sopratutto in estate.
Il fiore di zucca o fiore di zucchino (chiamato anche fiorillo), dal colore giallo-arancione, è molto utilizzato in campo culinario.
Le zucchine sono adatte sia per essere consumate a crudo ma anche per essere cotte alla griglia o trifolate.
Nei primi piatti le troviamo in minestroni, pasta e risotti. Sono adatte per essere impastellate e fritte (assieme ai suoi fiori, anche nelle torte salate), stufate, oppure adagiate su una gustosa pizza, o nel ripieno di una frittata.
Ottime accompagnatrici di secondi di carne, pesce, uova e formaggi, ricordiamo anche quanto sono squisite ripiene e cotte al forno.